Aktiviteten riktar sig även mot privata telefonväxlar och så kallade voice-mail-system.

Ordet kommer från en grupp amerikanska elektronikentusiaster på 1960- och 1970-talen, kallade Phone Phreaks. Liksom hackare tycker att det är roligt att utforska datorer och datornät tycker phreakers det är roligt att utforska telefonnät och komma fram till sätt att ringa gratis. Ofta är phreakern också hackare.